AI: Tankstrecket gör comeback – men har ju alltid varit här

Det är intressant att ett litet streck kan röra upp så mycket känslor. Jag snackar om tankstrecket, som dyker upp i mejl, Linkedin-poster och utkast som ChatGPT serverar oss. Men är det verkligen något nytt? (hint: nej)

Många verkar ha upptäckt strecket först nu, när AI-verktyg gillar att (ibland) strössla med det i sina textsvar. I en till 100 % AI-skriven artikel om en färsk Linkedin-rapport som jag läste nyligen räknade jag till 18 (!!) tankstreck.

Men för en del av oss är tankstrecket ingen nyhet. Vi har använt tankstreck i texter så länge vi kan minnas. Långt innan språkmodeller började hjälpa folk att formulera sig. Det är, tycker jag, ett alldeles lysande streck. I lagoma doser.

Håll isär de tre strecken

Det finns förresten – nu blir det lite skolbok – tre sorters “streck” i svenska texter:

Bindestreck (-): Kortast av dem alla. Används för sammansättningar och avstavningar, till exempel e-post eller check-in. Det är inte det vi snackar om här.

Tankstreck (–): Lite längre. På svenska används det för inskjutna meningar och parentetiska kommentarer. Typ så här:
Han gick ut – trots ösregnet – och köpte glass.
Det markerar en paus, ungefär som en mjuk parentes. Det är alltså tankstrecket vi snackar om här.

Em-dash (—): Ännu längre, vanlig i engelskspråkig text. Det kan ersätta både kolon och parenteser och ge en mer dramatisk paus. Men det är inte det vi snackar om här.

Varför ChatGPT gillar tankstreck (enligt ChatGPT)

Jag ställer ChatGPT mot väggen, och får till svar:

“Språkmodeller tränas på massor av texter, även svenska, och (språkmodeller) ser hur ofta tankstreck används för inskott och pauser. Men de har ingen känsla för rytm eller återhållsamhet – så de sätter in fler än de flesta människor gör. Resultatet blir en text där varje andetag markeras med ett streck.” 😃

Det går att köpa, men är ändå konstigt. Varför är det just tankstreck som AI strösslar med, och inte – till exempel – utropstecken? 🤷‍♂️ ChatGPT har svar på allt igen, och ger 3 förklaringar.

Den menar att …

… det handlar rätt mycket om vad modellen matats med. Den har plöjt nyhetsartiklar och essäer där tankstreck håller ihop meningarna. Då tänker den: “okej, streck är alltid bra när jag vill binda ihop grejer”. Utropstecken ser den mest i dialoger och reklam – mer laddade sammanhang – så där är den försiktigare.

Och sen är det ett bekvämt sätt att slippa pilla med kommatecken. När AI skriver långa meningar vill den skilja på olika delar, och strecket funkar oavsett om det är bisats, exempel eller sidospår. Komma kräver lite mer språkkänsla.

Sist men inte minst: svenska skrivråd är rätt luddiga här. På engelska finns tydliga regler för em-dash och semikolon, men på svenska är det mer “gör som du vill”. Modellen hittar alltså inga tydliga gränser – och kör på med streck i överkant.

Gott nog så, tycker jag.

Så får du ChatGPT att minska på tankstrecken

Det finns dunderenkla knep att få ChatGPT att använda färre tankstreck. Antingen direkt i din promt, eller i dina så kallade Anpassade instruktioner, på engelska Custom instructions (under Inställningar). Så här:

Skriv i din prompt:
👉 “Skriv på svenska. Använd bara tankstreck sparsamt – aldrig em-dash.”

Eller lägg in i dina Custom instructions:
👉 “Jag vill att du skriver på svenska och bara använder tankstreck när de verkligen behövs. Undvik em-dash.”

Jag lägger in detta bums i mina Custom instructions. Du också?

Strecket är din vän (om du vill det)

Tankstrecket är med andra ord inte något som AI har “uppfunnit”. Det är ett gammalt och pålitligt tecken för pauser och instick. Och jag gillar det. När det används rätt ger det texten rytm, och det är viktigt på riktigt.

Så istället för att låta ChatGPT bestämma hur många streck du ska ha, kan du själv välja när och hur många. Då blir strecket precis vad det alltid varit: ett diskret och utmärkt knep för att ge texten rätt rytm och känsla. Heja tankstrecket!

***

Det finns fler därute som tänker på (och hejar på!) tankstreck. Ellen Albertsdóttir på Lunds universitet, till exempel. I ett Linkedin-inlägg skriver hon:

“För det första: detta gäller inte våra svenska tankstreck. Det är främst engelskans ”em dash” som är ”skyldigt” i sammanhanget, alltså detta: —. Det är sant att det överanvänds av AI.

Men, säger vän av ordning, det är AI inte ensam om. Även Emily Dickinson överanvände det toklånga tankstrecket. Och andra, som uppskattar stilistiska grepp.

Oavsett vilket behöver vi inte oroa oss i Sverige. Vårt lagom långa tankstreck är ingen AI-indikator.

Det är vad det alltid har varit – ett elegant och högst mänskligt grepp.”