Tankstrecket gör comeback – men har ju ALLTID varit här

Det är intressant att ett litet streck kan röra upp så mycket känslor. Jag snackar om tankstrecket, som dyker upp i mejl, Linkedin-poster och utkast som ChatGPT serverar oss. Men är det verkligen något nytt? (hint: nej)

Många verkar ha upptäckt strecket först nu, när AI-verktyg gillar att (ibland) strössla med det i sina textsvar.

Men för en del av oss är tankstrecket ingen nyhet. Vi har använt tankstreck i texter så länge vi kan minnas. Långt innan språkmodeller började hjälpa folk att formulera sig.

Håll isär de tre strecken

Det finns förresten egentligen tre sorters “streck” i svenska texter:

Bindestreck (-): Kortast av dem alla. Används för sammansättningar och avstavningar, till exempel e-post eller check-in. Det är inte det vi snackar om här.

Tankstreck (–): Lite längre. På svenska används det för inskjutna meningar och parentetiska kommentarer. Typ så här:
Han gick ut – trots ösregnet – och köpte glass.
Det markerar en paus, ungefär som en mjuk parentes. Det är alltså tankstrecket vi snackar om här.

Em-dash (—): Ännu längre, vanlig i engelskspråkig text. Det kan ersätta både kolon och parenteser och ge en mer dramatisk paus. Men det är inte det vi snackar om här.

Så får du in rätt streck

Mac: alt + - ger tankstreck (–). shift + alt + - ger em-dash (—).
Windows: alt + 0150 för tankstreck, alt + 0151 för em-dash (på numeriskt tangentbord).

Varför ChatGPT gillar långa streck

Jag ställer ChatGPT mot väggen, och får till svar:

“Språkmodeller tränas på massor av texter, även svenska, och (språkmodeller) ser hur ofta tankstreck används för inskott och pauser. Men de har ingen känsla för rytm eller återhållsamhet – så de sätter in fler än de flesta människor gör. Resultatet blir en text där varje andetag markeras med ett streck.”

Det går att köpa, men är ändå konstigt. Varför är det just tankstreck som AI strösslar med, och inte – till exempel – utropstecken? ChatGPT har svar på allt igen, och ger 3 förklaringar.

Den menar att det handlar om:

Stilblandning i träningsdatan. Modellen har läst mycket nyhets- och essätext, där tankstreck används för att bära inskott. Den drar slutsatsen: “streck = ett bra sätt att binda ihop meningar”. Utropstecken däremot dyker mest i dialog och reklam, och där är tonen mer markerad – därför lär den sig att vara försiktig med dem.

Ett sätt att undvika kommatecken. När modellen bygger långa meningar behöver den sätta gränser mellan fraser. Tankstreck blir ett “säkert” val: det funkar oavsett om frasen är bisats, exempel eller sidospår. Kommatecken kräver mer känsla för grammatik.

Svenska stilguider är svaga på ämnet. På engelska finns tydliga normer för em-dash och semikolon, men på svenska är det mer diffust. Modellen saknar därför exempel på lagom användning och lutar åt överflöd.

Gott nog så, tycker jag. Men hur slipper eller minskar vi antalet tankstreck i outputen vi får? Jo:

Så styr du ChatGPT att minimera tankstreck

Vill du slippa onödiga streck kan du säga det tydligt i din prompt, till exempel:
👉 “Skriv på svenska. Använd bara tankstreck sparsamt – aldrig em-dash.”

Eller lägg in i Custom instructions:
👉 “Jag vill att du skriver på svenska och bara använder tankstreck när de verkligen behövs. Undvik em-dash.”

Strecket är din vän (om du vill det)

Tankstrecket är med andra ord inte något som AI har “uppfunnit”. Det är ett gammalt och pålitligt tecken för pauser och sidospår. Jag gillar det. När det används med känsla – sparsamt och på rätt plats – gör det texten luftig och rytmisk.

Så istället för att låta ChatGPT bestämma hur många streck du ska ha, kan du själv välja när och hur många. Då blir strecket precis vad det alltid varit: ett diskret knep för att ge texten rätt rytm och känsla. Heja tankstrecket!

***

Det finns fler därute som tänker på (och hejar på!) tankstreck. Ellen Albertsdóttir på Lunds universitet, till exempel. I ett Linkedin-inlägg skriver hon:

“För det första: detta gäller inte våra svenska tankstreck. Det är främst engelskans ”em dash” som är ”skyldigt” i sammanhanget, alltså detta: —. Det är sant att det överanvänds av AI.

Men, säger vän av ordning, det är AI inte ensam om. Även Emily Dickinson överanvände det toklånga tankstrecket. Och andra, som uppskattar stilistiska grepp.

Oavsett vilket behöver vi inte oroa oss i Sverige. Vårt lagom långa tankstreck är ingen AI-indikator.

Det är vad det alltid har varit – ett elegant och högst mänskligt grepp.”

(Även om jag tycker att ett kolon varit mer lämpligt i den pushiga sistameningen. Alltså: Det är vad det alltid har varit: ett elegant och högst mänskligt grepp.”)